A Grécia da Antiguidade ocupava a região sudeste da Europa, além de partes da chamada Ásia Menor. Seu relevo montanhoso representou, nos tempos antigos, um sério obstáculo às comunicações entre uma povoação e outra, favorecendo a formação de cidades-Estados que desfrutavam de completa autonomia.
Por causa de seu litoral bastante recortado e dotado de bons portos naturais, os gregos dispuseram-se a atividades comerciais marítimas, nas quais alcançaram destaque. Fundaram várias colônias que, em conjunto, receberam o nome de Magna Grécia.