O princípio fundamental que norteava o Código de Hamurábi era o de que um crime devia ser punido na medida da ofensa praticada, segundo se interpretava na época (lex talionis) . Como exemplo, se um arquiteto construísse uma casa e ela caísse, matando o proprietário, o arquiteto devia ser morto. Se, no entanto, morresse um filho do proprietário, então era o filho do arquiteto que devia ser executado.
A importância do Código de Hamurábi para o estudioso de hoje está no fato de que, através dele, é possível obter informações sobre a estrutura social, organização política, práticas religiosas e atividades econômicas da antiga Mesopotâmia.
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