Em Portugal, a fundação da Arcádia Lusitana (1756) tem sido considerada como marco inicial da estética árcade, que conheceria seu termo em 1825. O Arcadismo brasileiro inicia-se em 1768, com a publicação de Obras Poéticas, de Cláudio Manuel da Costa, e vai até 1836, quando Suspiros Poéticos e Saudades, de Gonçalves de Magalhães, inaugura o Romantismo no Brasil.
Movimento literário exclusivamente poético, o Arcadismo coincide, no Brasil, com os ideais da Inconfidência Mineira. Estética de repúdio aos exageros do Barroco, o Arcadismo preconizava a revalorização dos modelos clássicos e renascentistas.
Arte movida pela simplicidade, pela preferência do campo à cidade, pela singeleza, o Arcadismo nos legou a segunda obra mais lida em língua portuguesa no mundo: Marília de Dirceu, de Tomás Antônio Gonzaga.