Durante muito tempo foi comum ouvir dizer que, no Brasil, a escravidão foi fundamentalmente de africanos porque a população nativa (os índios) não era apta para a escravidão. Como se vê, trata-se de uma afirmação absurda e racista, que mal disfarça o preconceito quanto a índios e negros. Vejamos alguns motivos reais para o uso de mão-de-obra escrava de origem africana no Brasil:
A Coroa portuguesa tinha altos lucros com o tráfico de africanos, através dos impostos que essa atividade lhe rendia;
Indígenas eventualmente aprisionados para a escravidão não davam o mesmo lucro a Portugal;
Senhores-de-engenho muitas vezes compravam escravos de quem lhes comprava o açúcar e, muito frequentemente, uma transação não ocorria sem a outra;
Os indígenas eram bons conhecedores do território brasileiro e, uma vez cientes das intenções dos colonizadores, passaram a fugir rumo ao interior, onde seriam dificilmente alcançados;
Os africanos, uma vez trazidos à América, estavam completamente impedidos de retornar à África e, no máximo, podiam tentar fugir para o interior do Brasil, do qual, no entanto, pouco ou nada conheciam.
Os Índios Pagaram a Conta