Em linhas gerais, os modernistas propunham:
1. Ruptura com tudo o que é convencional, com a literatura que se fez no passado, o que se traduz em negar as concepções românticas, realistas e parnasianas.
2. Desligamento das influências estrangeiras; independência mental brasileira.
3. Liberdade formal que garantisse ao escritor seguir suas próprias normas individuais.
4. Temática ligada à realidade nacional, extraída do folclore, da cultura e das problemáticas nacionais.
5. Linguagem simples, direta, coloquial, que procurasse reproduzir o falar natural do brasileiro.