Inicia-se em Portugal em 1890 com a publicação de Oaristos, de Eugênio de Castro e termina em 1915. No Brasil, surge em 1893, com Broquéis, de Cruz e Sousa, e finda em 1902, quando vem à luz Canaã, de Graça Aranha.
O Simbolismo caracteriza-se como um movimento de insatisfação e/ou rejeição aos postulados científicos através dos quais os homens tentavam explicar o real. Assim, há regresso à religiosidade, ao misticismo e ao mistério medieval, adotando-se a filosofia intuicionista. Nesse movimento literário, acredita-se que a poesia carrega em si uma maneira de conhecer o próprio eu e o universo, de conhecer a essência e recuperar a unidade de um mundo dividido.
Em Portugal, destacaram-se na poesia simbolista Eugênio de Castro (1869 - 1944), Antônio Nobre (1867 - 1900) e Camilo Pessanha (1867 - 1926). No Brasil, merecem reconhecimento Cruz e Sousa (1861 - 1898) e Alphonsus de Guimaraens (1870 - 1921).